El tratado de Postdam y las decisiones de la Comisión Naval Tripartita (TNC) son elementos críticos en la historia del reparto y la destrucción de la Kriegsmarine tras el final de la guerra en Europa. También, crearon las bases de las acciones que sellarían el destino final, de todos los uboote que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial y fueron rendidos.

La decisión se tomaría el 1 de agosto cuando Molotov, el ministro de asuntos exteriores Soviético, estuvo de acuerdo con conservar solamente un total de treinta uboote, que serían repartidos equitativamente entre Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética, para su uso en pruebas y test. En una fase de las discusiones, se propuso que Francia recibiera una parte de los buques alemanes y también se les entregara un número de uboote sin completar. Aunque Gran Bretaña apoyaba la iniciativa, ésta sería vetada por la Unión Soviética.

El resultado de estas negociaciones políticas al más alto nivel, fue la publicación de los Procedimientos (actas) de las conferencias de los Jefes de Estado en Postdam (que tuvieron lugar en Berlín entre el 17 de julio y el 2 de agosto de 1945). En referencia a los uboote, las actas decían que Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Soviética habían concluido que:

La mayor parte de la flota de submarinos alemana debe ser hundida. No más de treinta submarinos serán preservados y repartidos en partes iguales entre Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética, para su uso en pruebas y experimentos.

También se declaraba que:

Los tres gobiernos acuerdan constituir una “Comisión Naval Tripartita para discutir y plantear acuerdos a los tres gobiernos, en el tema de la asignación de determinados buques de guerra alemanes”, y también los tres gobiernos acuerdan que “los traspasos deben ser completados lo antes posible, y no antes del 15 de febrero de 1946”.

La Comisión Naval Tripartita iniciaría su trabajo en Berlín el 15 de agosto de 1945, nombrando a un Subcomité Técnico que se haría responsable de hacer las recomendaciones adecuadas y preparar las listas de uboote asignados. Este subcomité, a su vez, crearía grupos de inspectores (también denominados Tribunal Naval Tripartito) que llevarían a cabo detallados trabajos para decidir que buques y submarinos debían ser conservados, cuales y como serían asignados a los aliados, y los procedimientos para la eliminación del resto.

En el tema concerniente a la flota de uboote de la Kriegsmarine, la tarea de la Comisión Naval Tripartita era la de seleccionar, de entre los 156 uboote rendidos, los treinta que debían conservarse (para ser asignados a los aliados para pruebas y test técnicos) y la lista de los que serían asignados a cada país. El Tribunal Naval Tripartito entonces, solicitó la revisión de los 135 uboote amarrados en Loch Ryan (en el suroeste de Escocia) y en Lisahally (en Lough Foyle al Norte de Irlanda), y también de los once uboote de la zona del Atlántico Oeste.

Esto incluía los cinco rendidos en Estados Unidos, los dos rendidos en Canadá, los dos rendidos en Argentina y los dos que ya habían sido trasladados desde Lisahally hacia los Estados Unidos. También se incluía la revisión de los dos uboote del Tipo XVIIb, propulsados por peróxido de hidrógeno (U1406 y U1407), que habían sido hundidos el día 7 de mayo en Cuxhaven tras ser rendidos el día 5 y reflotados a primeros de junio y trasladados a Kiel.

El U889 rendido en Canadá

El Tribunal Naval Tripartito visitaría Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Trinidad (para inspeccionar los dos uboote que habían sido rendidos en Argentina), Alemania, Noruega, además de Polonia y Rusia. Todo ello en Agosto, septiembre y octubre de 1945. Tras inspeccionar los uboote rendidos, decidirían cuales de ellos serían recomendados a la Comisión Naval Tripartita para su asignación, y posterior traslado, a cada uno de los tres aliados.

La Comisión Naval Tripartita estaba de acuerdo en que podía haber cierto grado de flexibilidad, y de intercambios bilaterales, de determinados buques y embarcaciones entre los aliados si se deseaba. Entonces, hubo diferencias entre la lista original de los uboote asignados a cada aliado, con los que realmente fueron entregados.

Las asignaciones iniciales, aprobadas en la 13ª reunión de la Comisión Naval Tripartita del 10 de octubre de 1945, fueron las siguientes:

• Reino Unido:
  U712, U953, U975, U1108, U1171, U1407, U2326, U2348, U2518 y U3017
• Estados Unidos:
  U234, U873, U889, U1105, U1023, U1406, U2351, U2356, U3041 y U3515
• Unión Soviética:
  U1057, U1058, U1064, U1231, U1305, U2502, U2353, U2529, U3035 y U3514

No obstante, en el momento en que la Comisión Naval Tripartita firmaba su informe final del 6 de diciembre de 1945, las asignaciones, particularmente a las unidades correspondientes a Estados Unidos, habían sufrido varios cambios. Entonces las asignaciones quedarían como sigue:

• Reino Unido:
  U712, U953, U975, U1108, U1171, U1407, U2326, U2348, U2518 y U3017
• Estados Unidos:
  U234, U530, U858, U873, U889, U977, U1105, U1406, U2513 y U3008
• Unión Soviética:
  U1057, U1058, U1064, U1231, U1305, U2353, U2529, U3035, U3041 y U3515

• Reino Unido:
  U190, U712, U953, U1108, U1171, U1407, U2326, U2348, U2518 y U3017
• Estados Unidos:
  U234, U530, U858, U873, U889, U977, U1105, U1406, U2513 y U3008
• Unión Soviética:
  U1057, U1058, U1064, U1231, U1305, U2353, U2529, U3035, U3041 y U3515

La Comisión Naval Tripartita también tomaría un número de importantes decisiones sobre los uboote que habían sido rendidos. Estas decisiones incluían la declaración de que todos los uboote no asignados debían ser destruidos, y que todos los uboote no asignados, que siguieran a flote, debía ser hundidos en alta mar a una profundidad no menor a 100 metros antes del 15 de febrero de 1945. Por lo tanto, cuando junto con la decisión de la Conferencia de Postdam, los tres gobiernos acordaron que las transferencias se completará tan pronto como sea posible (pero no más tarde del 15 de febrero de 1946), estaba claro que se requerían medidas urgentes a fin de aplicar tales decisiones, especialmente en vista de la llegada del invierno y las perspectivas de temporal en el Atlántico Norte.

Esta acción fue facilitada por el hecho de que en la Comisión Naval Tripartita se tomaron decisiones en diferentes reuniones, en lugar de esperar a presentar un informe final, que no se acordó y firmó hasta el 6 de diciembre de 1945. Por ejemplo, en la 13ª Reunión de la Comisión del 10 de octubre, se decidieron las asignaciones de submarinos a entregar, pero la decisión sobre el destino final de los submarinos no asignados no fue acordada. Esta fue tomada sin embargo en la 18ª Reunión de la Comisión del 29 de octubre, cuando se designo la fecha del 15 de febrero 1946, como la fecha máxima en que todos los submarinos no asignados debían ser hundidos.

Todavía quedaban ocho uboote rendidos y sin asignar a flote. Estos eran aquellos que no se encontraban en condiciones de navegar para poder ser transferidos hacia Reino Unido, dentro de la Operación Pledge. Por lo tanto seguían en los puertos europeos donde habían sido rendidos. Uno de ellos se encontraba en Francia y siete en Noruega. No obstante la Comisión Naval Tripartita no tenía jurisdicción directa sobre el destino final de estos uboote, y en su informe final simplemente indicaba que los tres gobiernos (Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética) solicitaban que los uboote que quedaran en otros países, debían ser desguazados o hundidos antes del 15 de febrero de 1946.

En el caso de Francia, el único uboot que quedaba a flote sin asignar era el U510 (que se encontraba en St. Nazaire en 1945) y que, a pesar de las recomendaciones de la Comisión Naval Tripartita, sería reparado y utilizado por la Armada francesa. El informe final de la Comisión Naval Tripartita también incluía en su listado, un total de cuatro uboote más decomisionados o hundidos (ruina total) en puertos franceses. Estos eran los U178, U188, U466 y U967 y estos si que serían destruidos por Francia tal como recomendaría la Comisión Naval Tripartita. No obstante había otros diez uboote que no mencionaba el informe final de la Comisión Naval Tripartita, y tres de estos (U123, U471 y U766) serían reflotados y/o rehabilitados y utilizados por la Armada francesa. Adicionalmente otros dos uboote (U2326 y U2518), que eran parte de los uboote asignados al Reino Unido por la Comisión Naval Tripartita, serían prestados a la Armada francesa por la Royal Navy en febrero de 1946.

Arriba varios uboote dañados en Toulon

Al finalizar la guerra en Europa en mayo de 1945, no había uboote rendidos en los puertos Bálticos controlados por la Unión Soviética; todos los uboote operativos habían sido transferidos hacia la zona oeste báltica a causa del avance del ejercito rojo. No obstante, durante el transcurso de la visita realizada por el Tribunal Naval Tripartito, a Danzig el día 28 de agosto, se vio claramente que habían once uboote incompletos (tres Tipo VIIc y ocho Tipo XXI) que estaban bajo manos soviéticas ya que habían sido capturados por el Ejercito rojo al entrar en Danzig el 30 de marzo de 1945. Estos once uboote serían remolcados hacia Libau, y la Unión Soviética seguiría manteniendo que solamente eran “cascos” de uboote que no estaban equipados (sin maquinaria), y que no había plan alguno para completarlos, ya que no disponían del material para hacerlo. También la Unión Soviética argumentaba que a igual manera que el U505 (capturado por la US.Navy), estos uboote también habían sido capturados durante la guerra y que, por lo tanto, quedaban fuera de la jurisdicción de la Comisión Naval Tripartita.

A causa de estas afirmaciones, la Comisión Naval Tripartita decidiría que estos uboote incompletos debían ser inspeccionados. En la inspección se determinó que ninguno de ellos era operativo y que en el mejor de los casos su construcción estaba completa al 75%. No hubo pregunta alguna acerca de si estaban equipados o no, y se estimó que no estarían finalizados antes de entre dos y seis meses, si eran trasladados a unos astilleros de primer nivel.

La inspección de nueve de estos uboote (números de obra 146, 148, 149, 1680, 1681, 1682, 1683, 1685 y 1687) tendría lugar en Libau el 9 de octubre de 1945 pero los otros dos (números de obra 1684 y 1686) no serían inspeccionados ya que habían sido remolcados a Tallin (en Estonia) para ser puestos en dique seco.

Como resultado, los representantes de los Estados Unidos en la Comisión Naval Tripartita, surgirían a su colegas Soviéticos que no había necesidad alguna de transferir más uboote a la Unión Soviética como parte de los asignados por la Comisión Naval Tripartita. Tal como se preveía, esto no sería bien recibido, y la Operación Cabal se llevaría a cabo y la Comisión Naval Tripartita aceptaría la palabra de los soviéticos de que estos uboote incompletos serían desguazados. Por cierto, los once uboote incompletos, pasarían a formar parte de la lista final de la Comisión Naval Tripartita, siendo definidos como uboote no asignados y a flote, y por lo tanto, debían ser hundidos antes del 15 de febrero de 1945.

Este podría ser el caso de los tres Tipo VIIc (número de obre 146, 148 y 149) pero hay pruebas que los ocho restantes (los del Tipo XXI) no serían destruidos o hundidos antes de 1947. También, no como el Reino Unido y los Estados Unidos, la Unión Soviética no informaría a los miembros de la Comisión Naval Tripartita y a los otros gobiernos, que habían cumplido con las decisiones de la Comisión Naval Tripartita.

Los uboote rendidos en el lejano oriente

Siete uboote, bajo bandera japonesa, se rendirían a los aliados en el lejano oriente en agosto de 1945. Estos fueron los U181, U195, U219, U511, U862, UIT-24 y UIT-25 y mientras los participantes en las conferencias de Postdam (Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética) tomaban las medidas adecuadas en el referente a la guerra en Europa, sería la Comisión Naval Tripartita la que asumiría el destino final de los siete ex-uboote rendidos en Japón (3), Singapur (2) y Java (2).

Esto sería así, ya que el 26 de julio de 1945, los Estados Unidos, el Reino Unido y la China, hicieron su propia declaración de Postdam anunciando sus propuestas en referencia a la rendición de Japón, que incluía la siguiente declaración: Las fuerzas armadas japonesas deben ser completamente desarmadas, y como resultado, se decidirían que todos los submarinos de la Armada Imperial Japonesa (IJN) rendidos debían de ser destruidos, hundidos o desguazados.

Entonces los siete uboote rendidos en la IJN, que habían servido anteriormente en la Kriegsmarine, estarían incluidos en el listado final realizado por la Comisión Naval Tripartita, el cual requería que todos los uboote no asignados (estuvieran donde estuvieran) debían ser hundidos antes del 15 de febrero de 1946. Estos siete uboote eran descritos “como sin asignar” y por lo tanto, por definición, se requería que fueran hundidos en alta mar no antes de la fecha requerida.
Esto sería así en el caso de los cuatro uboote rendidos en Singapur y Java, estando entonces bajo jurisdicción Británica. Pero esto no ocurriría en el caso de los tres uboote capturados por el Ejército norteamericano en Japón (U511, UIT-24, UIT-25). Estos no serían hundidos hasta abril de 1946 a causa de que la US. Navy no aceptaba que la Comisión Naval Tripartita tuviera jurisdicción sobre estos uboote que estaban bajo el mando de la Armada Imperial Japonesa y por lo tanto eran japoneses.

En conclusión, y siguiendo estrictamente el tratado de Postdam, la Comisión Naval Tripartita asignaría diez de los uboote rendidos a cada uno de los aliados (Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética) y recomendaba que todos los que se mantenían a flote, pero sin asignar, debían ser hundidos antes del 15 de febrero de 1946.

En el informe final de la Comisión Naval Tripartita también aparecían una serie de otros uboote dañados o inservibles (ruina total) situados en puertos de Francia, Polonia y en las zonas americanas, soviéticas y británicas de Alemania, que debían ser destruido antes de la fecha del 15 de febrero de 1946. Esta recomendación fue seguida por todos (incluso serían destruidos uboote que no aparecían en el listado final de la Comisión Naval Tripartita),  menos por los Soviéticos.

En resumen, todas las decisiones tomadas por la Comisión Naval Tripartita, que aparecían en su informe final del 6 de diciembre de 1945, serían implementadas antes del 16 de febrero de 1946. Hubo una o dos excepciones pero serían ignoradas en los memorándums finales debido al inicio de las tensiones Este-Oeste.

Finalmente, las actas de las reuniones de la Comisión Naval Tripartita, además de la correspondencia entre los representantes navales del Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética, muestran un alto grado de cooperación acerca del reparto y del destino final de los uboote de la Kriegsmarine. Hubo algunas discrepancias con los soviéticos acerca del acceso a la información pero nada tan serio como para causar tensiones políticas.

Notas del autor:

• Más información sobre este tema puede encontrarse en el libro del Dr. Chris Madsen “The Royal Navy y el desarme de la Armada Alemana 1942-1947” (1998) especialmente en el capítulo 5.
  
• Documentos básicos son los PRO Kew que incluyen los ADM 228/17, ADM 228/35, ADM 116/5564 and ADM 116/5566  (que incluyen el informe final de la Comisión Naval Tripartita del 6 de diciembre de 1945).
  
• Los documentos Estadounidenses son igualmente de gran ayuda. La referencia RG333, entrada 15, 190/31/10/10-02 se puede encontrar en el US National Archive File Records Group 333.4:” The Records of the US Navy Element of the Tripartite Naval Commission (TNC) 1944-1948”.