U20, el Naufragio Olvidado del Mar Negro
Texto: Nestor Antunes de Magalhães

Su construcción era tradicional. Con un casco exterior hidrodinámico envolviendo al otro casco, el de presión. La profundidad máxima operativa rondaba los 80 metros y, la de colapso, los 150m. Ante una emergencia, se sumergía en 30 segundos. Inicialmente la tripulación estaba formada por 25 hombres, pero en 1943 fue aumentada a cuatro oficiales y 28 marineros. Realmente era mucha gente compartiendo el espacio tan limitado de la “Canoa” (Einbäume), mote con el que la marinería llamaba a los Tipo II. Fueron construidos 20 submarinos Tipo IIb.

Allí está una gran zódiac que nos está esperando. El Mar Negro no tiene nada de negro. Había leído en algún lugar que realmente el nombre venía de que las aguas eran oscuras debido a la existencia de determinados minerales allí disueltos. Nada de eso, la arena en realidad tiene una tonalidad un tanto parda, y gruesa, pero el agua es azulada. Igual que el Atlántico o el Mediterráneo. Sin embargo también había visto una foto por satélite de este mar interior, con cerca de 436.000 km2 de superficie y una profundidad media de 1.315 m, presentaba un color azul muy oscuro.

Todos a bordo y zarpamos. Volkan al timón en seguida acelera el enorme motor en la popa del bote y, a toda velocidad, toma un rumbo que se aleja en diagonal de la línea de playa. ¡El barco vuela! Por suerte las olas son pequeñas, pero incluso así es un viaje desagradable. Al poco llegamos al punto del naufragio del Uboot y maniobramos la lancha lentamente. Volkan mira al GPS y yo a la costa. Estamos muy cerca, tal vez poco más de 4 km. En la costa consigo ver perfectamente los edificios de tres o cuatro pisos, característicos de la ciudad. Advierto que estamos en la perpendicular de un gran edificio con techo en forma de media esfera, tal vez una mezquita, y en una línea levemente diagonal que coincide con la torre de un minarete. Continuamos navegando en círculos, mirando el GPS. En proa está Mustafá con el ancla en la mano, listo para lanzarla.

Me quedo pensando. El Oberleutenant zur See Karl Grafen, el Comandante del U20, debió de equivocarse al hundir aquí su buque en este sitio hace 66 años. Está cerca de la playa y a muy poco fondo. ¿Y si los turcos rescatasen el Uboot? No daría mucho trabajo. La profundidad es de apenas 25 m y todo indica que este buceo va a ser facilísimo.

¡Ahora! Mustafá tira un ancla lastrada con pastillas de plomo. Estamos sobre el Uboot. Volkan decide que me ponga otro traje de buceo sobre el mío. Protesto, pero él no cede. El agua allá en el fondo está muy fría. Peor aún, el susodicho traje tiene una capucha que me tendré que poner también. Pieza del traje de buceo que nunca aprecié pues creo que dificulta la sensibilidad.

Coge el traje y le echa por dentro una especie de champú o algo parecido. ¡Es para lubricar! Me visto con alguna dificultad la ropa diabólica y después la mía. Al igual que cuando el buceo en el U854  en Estados Unidos, parezco el muñeco Michelín, pero esta vez es muy incómodo.

Volkan me pasa el cinturón de plomos. Le había dicho que siempre uso nueve kilos, pero ahora dice que tengo que añadir un kilo. El cinturón de lastre turco es siniestro. Las pastillas son tan grandes que parecen lingotes. ¡Madre mía! ¡Eso debe tener unos 16 kilos! Después la botella. Es de aluminio, pero tiene casi el mismo tamaño y forma que una botella de aire de 13 kg. Y para rematar la faena, por estar yo muy nervioso con aquel caótico comienzo, monto el equipo al revés, un fallo estúpido. Mustafá me corrige. Qué vergüenza.

Bien, nos echamos al agua de espaldas. Está helada y nadamos hasta el cabo del ancla. Muevo la corona de mi reloj marcando la hora de inmersión y compruebo los latiguillos, instrumentos e indicadores. Tengo mis guantes puestos y eso dificulta la tarea.

¡Maldita sea!, estoy incomodísimo. La ropa es del todo inadecuada. Parece que es para un enano, pero ahora envuelven a mis 1’84 m y 80 kg. Por encima está mi ropa americana de 5 mm, ésta sí, muy cómoda.

Descendemos juntos. El agua está congelada y me quita el calor del cuerpo. La visibilidad debe rozar los siete metros. No es de las peores, pues estamos cerca de la desembocadura del río Sakarya. Descendemos cada vez más. Respiro mal, mis gafas de buceo meten agua y no estoy bien. Es un desastre, igual que mi primer buceo en el U1277.

Aparecen ahora algunas medusas, muy blancas y graciosas. Contrastan con el color más oscuro del agua. No veo ningún pez, pero el número de medusas parece aumentar, algunas son bien grandes. ¡Dios mío! ¡Estamos atravesando una cortina de medusas! Recuerdo entonces haber leído que especie de medusa, introducida accidentalmente en la zona, se multiplicó rápidamente ocupando el espacio ecológico libre. ¿Serían éstas?

Llegamos al fondo de arena. ¡Nada de Uboot! ¡Ni rastro!. Volkan cree que el U20 estará cerca e inicia una búsqueda nadando paralelo al fondo. Va al frente y le sigo a duras penas. Una catástrofe, no consigo mantener mi flotabilidad y me empieza a entrar frío por la nuca. Por suerte mi compañero está preocupado en encontrar el submarino y no me presta mucha atención. Continúa mi racha de errores y fallos, casi caminado por el fondo, respirando mal y sin conseguir la flotabilidad deseada. Nada de Uboot. Otra vuelta. Miro mi manómetro y veo que he consumido mucho aire. Me muero de vergüenza al enseñarle el manómetro a mi compañero.

Finalmente Volkan, casi tan frustrado como yo, da la señal de subir. No he visto el sumergible, ni siquiera alguna vida marina, solo medusas. Estamos lejos del ancla, así que habrá que ascender sin el cabo guía. Él va delante y yo le sigo. Incluso con varios aleteos apenas salgo del sitio, ¡no consigo subir! ¡Qué barbaridad! Creo que estoy lastrado de más. Inflo un poco el chaleco, con mi corazón latiendo fuerte por los nervios. Ahora sí, parece que gano “altura”, vamos yendo derechos a la luz de la superficie. Pasamos entre las medusas, que se alejan en todas direcciones y, por fin, rompemos la barrera de agua. Estoy mal, no consigo respirar y tengo la sensación de que el chaleco no puede conmigo. Lo inflo más, pero solo consigo aumentar la presión en el tórax.

Lo peor es que la zódiac está lejos. Aviso a Volkan de que no estoy bien, no consigo respirar y, al no tener tubo, uso en superficie los aparatos de buceo. Mi compañero se acerca rápido e intenta calmarme. Me dice que infle más el chaleco. ¡Por Dios!, ¡eso no!, ¡no puedo respirar! Afortunadamente, el fiel Mustafá acerca la lancha a nuestra posición. Y aún me queda toda una odisea para embarcar, pues estoy completamente desfallecido. Soy empujado e izado a bordo.

¡Vaya chasco! ¡Qué tontería! Pero… ¿cómo? Iba a ser el buceo más fácil de mi vida. ¿Será la edad? Qué vergüenza, qué desastre, sólo 25 metros ¡y me pasa todo eso!

Intervalo en superficie, y algún tiempo navegando en círculos por la zona. Cambiamos las botellas para la segunda inmersión, atendemos al GPS y preparamos el ancla para lanzarla. ¡Nada! Volkan cambia las pilas del aparato, tal vez sea eso. Empiezo a impacientarme y pienso que no encontraremos el Uboot. Por suerte el tiempo es bueno, algo nublado, pero el Mar Negro continúa tranquilo.

-¡Ahora estamos sobre él!

Mustafá lanza el ancla como un arpón, directo, así lo espero, a la torreta del U20.

-Vamos allá Néstor (¡los extranjeros siempre llamándome Néstor en vez de Nestor!)

No tengo mucho entusiasmo, pero nos echamos al agua y comenzamos a descender por el cabo. ¡Ahí vienen las medusas! Atravesamos la cortina viva y pronto alcanzamos el fondo. ¡Nada! Fallamos otra vez, no hay submarino, ni conchas, estrellas, erizos, esponjas o peces, ¡nada! Sólo arena con las ondulaciones de las olas.

Todo sucede como en la primera inmersión, una sucesión de errores y decepciones. Realizamos una búsqueda haciendo un gran círculo paralelos al fondo, todo en vano. Después emerger, las malditas medusas otra vez, sufrir para subir a la zódiac y temblar de frío. Ya está, se acabó. Perdimos el día. En la lancha, Volkan y Mustafá parecen no preocuparse mucho por ello, pese a notar que yo estaba totalmente desmoralizado.

Entonces me pide que me saque la ropa que me había prestado y que me torturó. Era un traje de camuflaje para pesca submarina y no fue nada fácil de quitar. Incluso con el tal lubricante, el traje no salía, peor aún, me quedé atascado y sofocado dentro de él. Volkan viene entonces en mi auxilio y consigue quitarme aquella chaqueta del demonio. El neopreno, el champú y el agua del mar han provocado que el traje apeste. Nos reímos mucho.

-Néstor, mañana volveremos. No te preocupes, no va a salir del fondo.

Pese al cansancio de las actividades del día, me costó conciliar el sueño. La ventana de la habitación estaba entreabierta y una fría brisa del Mar Negro penetraba por allí. El mar estaba en calma e iluminado por la luna, rompiendo a menos de 100 metros del hotel. Recordé entonces que hubo otro U20, pero en la I Guerra Mundial. La tarde del 7 de Mayo de 1915, el submarino alemán U20, al mando del Kapitänleutenant Walter Schweiger, patrullando cerca de la costa de Irlanda, disparó su último torpedo contra un blanco enorme. ¡Imposible fallar! Era el Lusitania, un barco de pasajeros de la Cunrad, de 44.060 Ton y 240 m de eslora que, alcanzado por estribor delante del puente de mando, se hundió en 18 minutos. Casi 1.200 pasajeros y tripulantes murieron en el naufragio, entre ellos, 124 ciudadanos americanos. Tal suceso tuvo en la época una enorme repercusión y afectó muy negativamente a la imagen de Alemania, especialmente en la opinión pública americana. Hoy se sabe que el Lusitania transportaba clandestinamente toneladas de armas en una de las bodegas, convirtiéndose en un objetivo válido según las leyes internacionales.

Esperaba ansioso para bucear. El tiempo estaba bien y, poco después de comer, metí mi equipo en una enorme mochila y me senté delante del Hotel Vision. Esperé allí un tiempo.

La ciudad estaba desierta, al igual que mi hotel. Creo que era uno de los pocos huéspedes que había. Me hice amigo de Behçet, una especie de gerente del hotel, muy gentil, que solo hablaba turco. Por mímica entendí que estábamos en temporada baja y que Karasu recibe muchos visitantes en la alta, del 1 de Junio al 31 de Agosto.

Bien, paciencia. Volkan, Mustafá y Emre no aparecieron hasta las 17:00. Por fortuna los días eran largos pero, mi paciencia, muy corta. ¡Será posible!

Nos metimos en el coche y fuimos derechos al puerto de la desembocadura del río Sakarya. También había intercambiado mails con Emre y fue muy cordial al conocernos personalmente. Un tío fuerte, de rostro redondo, unos 30 años, hablaba inglés y, a diferencia de Volkan, con rasgos turcos. Cargamos la zódiac y, a la velocidad acostumbrada, botando entre las olas, zarpamos hacia la zona del naufragio del U20. Esta vez sería distinto.

Al llegar al área del hundimiento, volvemos a navegar en círculos mirando las indicaciones del GPS. Una vez confirmada la posición, se lanzó el ancla y comenzamos a equiparnos. Querían que me pusiese el dichoso traje de pesca por debajo del mío de siempre. Ni pensarlo, voy sólo con el mío.

Erme se enfada. Insiste en el peligro del agua helada y no quiere que bucee así. Me niego rotundamente, esta vez es decido yo. Nada de capucha o ropa apretada. Visto mi traje de 5 mm, de una sola pieza. Es un Henderson americano de excelente calidad, muy suave y casi una segunda piel. Esta vez son mis amigos quienes descienden primero para localizar el U20. Me quedo esperando en el barco con Mustafá. Podemos ver las boyas que suben del fondo y, luego, como se mueve el cabo del ancla. Encontraron el Uboot y llevan el ancla hasta el pecio.

Al poco, ya en superficie, gritan y se ríen por haber localizado, al fin, el submarino.

-¡Nestor!, ¡está aquí abajo! Eheeeeeee, ¡vamos allá!, ¡el agua está helada!

Como focas gordas que quieren comer una sardina, suben a la lancha con gran agilidad, para cambiar las botellas. ¡Qué envidia!

-Nestor, ¡no vas a aguantar el frío con esa ropa tuya!

Repito que pienso ir así, esta vez nada me va a apretar. Además, ya buceé en aguas muy frías cuando exploré el U1277, U171 y U854. En este último, allá en el fondo, me enfrenté a 8º C. Y otra cosa, un apunte, el frío es… es… es… hummmmmm… psicológico. ¡Cosas de la vida!

Entramos en el agua azul del Mar Negro, de espaldas, una maniobra perfecta. ¡Dios mío! En solo un segundo mi coraje desparece con el cortante frío. ¡Y vaya frío! Pero ahora no hay marcha atrás y nadamos hacia el cabo del ancla.

Marco la hora, compruebo indicadores y aparatos e iniciamos el descenso. El cabo del fondeo es un poco fino y, a pesar de los guantes, lastima las manos. Bien, allá están las medusas esperándonos y, para atravesar aquel velo ondulante, tomo algunas precauciones pues ahora mi cabeza está expuesta. El frío aumenta a medida que nos acercamos al fondo. ¡Allí está el U20! Consigo ver la popa, tenemos una visibilidad de unos ocho metros. El frío corta la cara. Siento un dolor casi insoportable en el rostro y las orejas, mientras mi cuerpo tiembla. Si embargo, respiro bien y consigo controlar mi flotabilidad. Por experiencias anteriores sé que si puedo aguantar el dolor unos siete minutos, irá disminuyendo.

¡Emocionante imagen del Uboot! Estoy encantado. El casco está apoyado en la arena, por la banda de babor, con un ángulo de 30º. Consigo distinguir una de las dos hélices, que aflora del fondo, y los detalles del casco. La madera de la cubierta ya no existe pero, por los espacios abiertos, se puede ver infinidad de vigas, conductos, tubos y válvulas. Justo delante de mí aparece una pequeña chimenea con una válvula en su extremo. La junta de goma aún está allí. Volkan y Emre nadan juntos, un poco a mi retaguardia, y en seguida alcanzamos la torreta. Es pequeña y la escotilla está abierta, se aprecian las llaves redondas, resortes y cerraduras en perfecto estado. Tal y como la dejó hace 66 años el último tripulante que abandonó el submarino. El interior de la torreta está lleno de arena. No es posible internarse. Echando un vistazo al fondo observo el soporte del cañón automático de 20 mm, pero el arma no está allí. Parece ser que la tripulación lo lanzó al mar antes de que el Uboot llegara a la zona. Hay redes por todas partes. Redes nuevas, redes viejas, redes podridas y restos de peces atrapados en ellas. La antena FPR (Funkpeilrahmen-DF-Loop) está en su sitio, perfecta, con una leve capa de concreciones marinas. Recuerdo que este mismo tipo de antena redonda fue robada por unos buzos de la torreta del U701, hundido en el Atlántico a la altura del cabo Hatteras, costa Este americana. Una pena. Después es el periscopio lo que centra mi atención. No es el de ataque, si no el de observación, con la cabeza redondeada. La lente aún brilla entre mis manos. Está enterita.

A mi lado, Volkan descubre una pieza con forma redonda y comienza a hacerla girar, levantando una nube de herrumbre y limo.

Navego por el casco y también con mi mente. ¡Qué historia!

El U20 fue comisionado en la Kriegsmarine el 1 de Febrero de 1936 y realizó 16 patrullas de guerra, desde el primer día de la II Guerra Mundial hasta su intencionado hundimiento el 10 de Septiembre de 1944, sumando un total de 310 días de permanencia en el mar. Poco antes de su épico traspaso a la 30ª U Flottille del Mar Negro, pasó un corto período como buque-escuela, formando a nuevas tripulaciones en el Mar Báltico.

Usando torpedos, minas, cañón y cargas de demolición, hundió 17 buques, con un total de 37.808 Ton. De este significativo número, siete embarcaciones eran soviéticas.

Hummm, el dolor en orejas y cara ha disminuido a un nivel soportable, tal y como yo había previsto. Consulto mis indicadores: el consumo de aire está bajo, el profundímetro marca 25 m en la unión del casco con la arena del fondo y la temperatura es de 9º C. Siento un frío mortal en el cuerpo, un temblor continuo, sobre todo en la nuca y las manos me arden. Esta inmersión es para un traje de tipo “seco”.

Recuerdo que en la torreta estaban los emblemas del submarino, que fueran pintados por la tripulación. Uno de ellos era la figura de un duende llevando bajo el brazo izquierdo un ganso de cuello largo. Otro era la imagen de un cocodrilo con un paraguas en la boca. También estaban los cinco aros olímpicos, un diseño que significa que el Comandante se había formado en la promoción de 1936, año de la Olimpiada de Berlín, en la Marinenachrichtenschule de Mürwik, la Escuela de Submarinista. El paso del tiempo los ha borrado.

Consigo nadar hasta la proa con cierta facilidad, continuo respirando con normalidad, vacío sin problema el agua de las gafas y controlo bien mi flotabilidad. La única pega el frío que me tortura y que provoca que ahora no pueda sentir los pies, pese a estar protegidos con los botines y las aletas. Busco en la proa vestigios del cortarredes aserrado, seguro que no lo encontraré, pues fue retirado de las Canoas entre finales de 1941 y principios de 1942. La proa es fina, diferente de los Tipo VII, pues tiene unos “bultos” en los costados. Ahora veo un tubo lanzatorpedos, solo se ve uno. El otro, el inferior, debe de estar cubierto por la arena. La compuerta externa pequeña y redondeada, parecida a un huevo, difiere también de las grandes escotillas rectangulares de los Tipo VII y IX. Volkan señala la escotilla y, con mímica, me explica que por ahí salía un torpedo. Sí amigo mío, claro que lo sé, por ahí pasaban torpedos y minas que mandaban al fondo o averiaban diversos buques. Delante de la compuerta “huevo” hay una sucesión de aberturas en el casco. En cada una aparece la cabeza de un pececito.

Volvemos a la torreta con cuidado de no quedar enganchado en las redes. ¡Y vaya si tiene redes! El Uboot continúa causando daños, ahora destruyendo las redes de los pescadores. Detrás de la torreta descubro que, en la cubierta, hay dos pequeñas escotillas redondas, como si fuesen los cierres de dos compartimentos estancos, quizá para la munición de 20 mm y así tenerla a mano, o para botes de goma. Están perfectas.

La vida marina es escasa, solamente pequeños peces que habitan en las innumerables aberturas del casco. No veo estrellas de mar, erizos, pulpo o algún tipo de concha. A diferencia del U854, que está considerado como tumba de guerra ya que su tripulación pereció toda a bordo, el U20 fue abandonado por los marineros sin muertos ni heridos.

Mis compañeros están preocupados por mí. Comprueban el manómetro, el tiempo de fondo y, a cada momento, me preguntan si estoy bien. Volkan decide entonces que ascendamos. Incluso temblando de frío estoy exultante, inmensamente feliz por nuestra inmersión. Encantado por toda aquella aventura. Emergemos lentamente y pronto aparecen nuestras viejas amigas, las medusas, pero ahora en menor número. Parece que acabamos con la paciencia de estas guardianas del Uboot al atravesar tantas veces su formación. A pocos metros de la superficie hacemos una parada de seguridad, por la descompresión, de unos tres minutos.

Le paso a Mustafá el cinturón de plomos, luego el conjunto del chaleco y la botella y subo a bordo. Estamos todos con una alegre excitación por el objetivo conseguido. Hablamos mucho sobre los detalles de la inmersión y entonces, el fiel Mustafá, saca de dentro de una bolsa térmica, cuatro latas de helada cerveza turca. No podía haber mejor final y pronto estamos brindando por el U20 y la Ubootwaffe. Empiezo a temblar sin parar, sin control, con la preciada cerveza saliéndose de la lata. Por suerte hace sol, el mar está tranquilo y en unos minutos parece que el cuerpo empieza a recuperar el calor perdido en las gélidas aguas. ¡Más cerveza! ¡Vamos! En ese momento lanzo un grito de guerra:

-¡Galipoliiiiiiiiiiiiiiiiii!

¡La he liado parda! Debe de ser una palabra mágica para ellos, pues los turcos se entusiasman y gritan también. Nos reímos mucho. Poco después volvemos a nuestro muelle, en la boca del río Sakarya. Era de noche cuando nos despedimos en el vestíbulo del hotel. Mustafá me entrega una bandera turca como presente, roja, con la estrella y la luna creciente. ¡Precioso recuerdo!

Un hecho interesante: Al otro día, caminando desde la playa hasta la desembocadura del Sakarya, encontré cuatro búnkers de hormigón, muy antiguos pero bien conservados. Una pescadora que hablaba inglés, al ver luego mis fotos, me dijo que tales fortificaciones habían sido construidas en 1916, formando parte de un sistema defensivo en previsión de una invasión rusa. ¿Será cierto?

¿Y el U23? Sí, también reposa en el fondo del Mar Negro, en las proximidades de Agva y ahora es el objetivo principal de la búsqueda de Selçuk Kolay. Pronto tendremos noticias de él.

1. Conocida como Convención de Montreaux sobre el Régimen de los Estrechos, era en realidad un tratado de 1936 que confería a Turquía el control de los estrechos del Bósforo y Dardanelos y que regulaba toda la actividad militar de la región. El acuerdo permitió a Turquía, remilitarizar los estrechos e imponer nuevas restricciones al paso de buques militares.
2. El U9 fue mandado en algunas de sus 19 patrullas por el célebre Oberleutenant Wolfgang Lüth. En la madrugada del 9 de Mayo de 1940, Lüth persiguió y torpedeó al submarino francés Doris, mayor y más moderno que el U9. El Doris, alcanzado por un torpedo G7a, explotó en una bola de fuego. No hubo supervivientes.
3. En una colisión accidental en la bahía de Lübeck en 1936, el U18 se fue a pique con la pérdida de ocho hombres. Rescatado del fondo del mar, volvió al servicio al año siguiente. Hundido nuevamente en Constanza por su propia tripulación, fue reflotado por los soviéticos a finales de 1944. En 1947 fue definitivamente hundido, junto a su gemelo el U24, cerca de Sebastopool
4. En Noviembre de 1942 el U24, patrullando cerca de una playa, fue el objetivo de la artillería costera turca, siendo centrado por tres granadas. Se alejó rápidamente del lugar sin haber sido alcanzado.
5. Otto Krestchmer, el mayor as del tonelaje en la Segunda Guerra Mundial, mandó el U23 desde el 1 de Octubre de 1937 hasta el 1 de Abril de 1940, obteniendo durante este periodo la cifra de ocho barcos hundidos. Uno de ellos fue el destructor HMS Daring de 1.375 Ton