1ª Patrulla
Zarpa de Kiel el 29 de Abril de 1943 hacia el Atlántico Norte.
El U731, junto a los uboote U340, U636, U657 y U760, formó parte del grupo Iller. El grupo Iller debía seguir a un convoy, avistado por el U640 el día 12 al Suroeste de Islandia, posiblemente se trataba del ONS7. El día 13 el U640 perdería el contacto con el convoy y sería hundido al día siguiente.
El grupo Iller, tras no localizar al convoy, el día 15 sería enviado a una zona situada al Sureste de Groenlandia. En esa posición se unirían a los grupos Inn, Loch, Isar y Nahe para formar los grupos Donau-1 y Donau-2. Los uboote permanecieron a la espera del convoy ONS7 (procedente del Este) y del convoy HX238 (procedente del Oeste). El U731 estaba situado en el grupo Donau-1.
El día 16 los grupos Donau se dirigirían hacia el Oeste, para formar una línea de patrulla al Sureste de Cape Farewell. El ONS7 cruzaría la línea de patrulla la noche del 17 al 18 de Mayo y el convoy HX238 pasaría al Sur de la línea de patrulla casi al mismo tiempo. Anticipándose al convoy SC130, que seguramente utilizaría la misma ruta, los grupos Donau se dirigirían hacia el Sur el día 18.
El convoy sería avistado, por el U304 del grupo Donau-1, la noche del 18 al 19 y los uboote recibirían la orden de interceptarlo. El convoy SC130 disponía de una constante protección aérea y a causa de las nubes bajas era muy peligroso seguir al convoy. El día 19 el U731 sería localizado y atacado por un avión Liberator del escuadrón 120 (F/Sgt W.Stoves) pero lograría escapar sin daños. Antes del amanecer del día 19 los uboote ya habían rechazados y la operación se anularía el día 20. El convoy no perdería buque alguno y por otra parte serían hundidos los U258, U381 y U954.
El día 18 el convoy HX239 fue localizado a 200 millas al Sureste de Cape Race. Los uboote supervivientes de los grupos Donau, incluido el U731, recibirían la orden de dirigirse hacia el Suroeste para interceptar al convoy. A la escolta del convoy HX239 se les uniría el portaviones HMS.Archer y a causa de la fuerte protección aérea la operación sería anulada el día 23, antes de que se pudiera realizar ataque alguno.
A partir del día 24 Doenitz ordenaría el cese de las operaciones contra los convoys en el Atlántico Norte. El U731, y el resto de uboote de los grupos Donau y Mosel, con poco combustible, permanecerían en la zona, cambiando constantemente de posición, para, mediante señales de radio, crear una maniobra de distracción e intentar hacer creer a los aliados que todavía existía un elevado número de uboote operando en la zona.
El U731 llegaría a su nueva base en Brest el 12 de Junio de 1943.
2ª Patrulla
Zarpa de Brest el 29 de Agosto de 1943 hacia el Atlántico Norte.
El U731, junto a otros cinco uboote que iniciaban su patrulla, tomó posiciones en una zona situada al Norte de las Azores, a partir del día 2 de Septiembre. Entre los días 10 y 13 los uboot U260, U305, U338, U386 y U645, serían reabastecidos por el U460 y una vez reabastecidos, junto al U731, se dirigirían hacia el Norte para (junto a otros catorce uboote ) formar una línea de patrulla, la Leuthen, al Suroeste de Islandia. La línea de patrulla Leuthen, esperaba interceptar a partir del día 21 a un convoy.
Esta operación se mantuvo en secreto para evitar que fuera descubierta y los aliados desviaran sus convoys. No obstante, el U341, que debía navegar en inmersión, sería descubierto atacado y hundido por un avión Canadiense al Este de la línea de patrulla.
A primera hora del día 20, antes de que el Grupo Leuthen estuviera desplegado, el U270 avistaría al convoy ON202 pero sería localizado y rechazado tras ser dañado por un fragata. La aviación y la fuerte escolta evitarían la mayoría de los ataques diurnos. Ese mismo día el convoy ON202 se uniría al convoy ONS18.
A primera hora del día 21 aparecería la niebla, que permanecería el resto del día. El día 22 hubo algunos claros y entonces aparecerían de nuevo los escoltas aéreos. En las operaciones serían hundidos seis buques, quedando otro dañado. También serían hundidos tres escoltas, un cuarto podría ser reparado. Por otra parte se perdieron dos uboote .
El grupo Leuthen aumentaría con la llegada de nuevos uboote y entonces se formaría el grupo Rossbach, que quedaría situado, a partir del día 27, al Sur de Islandia. El grupo se dirigiría hacia el Noroeste, el día 1 de Octubre, para interceptar al convoy ONS19 y entonces, a partir del día 3 se dirigirían hacia el Este para intentar atrapar al convoy ON204. El día 4 el U731 sería localizado y atacado tres veces por un avión Hudson del escuadrón 269 (P/O H.M.Smith). En los ataques resultarían heridos de diferente consideración seis tripulantes del U731, entre ellos su comandante.
No se encontraría convoy alguno, y a partir del día 5, el grupo Rossbach iniciarían un rastreo hacia el Suroeste, a la búsqueda del convoy SC143 y del HX259. El convoy SC143 sería avistado por la aviación alemana el día 8 pero los uboote no recibirían las indicaciones del avión a tiempo, y el convoy no sería encontrado. Su búsqueda se anularía el día 9.
Bajo de combustible, el U731, junto a otros uboote del grupo Rossbach, se dirigiría hacia el Sur. A partir del día 11 intentarían varias veces reunirse con el U488, en una zona situada entre las 300 y las 600 millas al Norte y al Noroeste de las Azores. Cada vez los intentos de reabastecimientos eran impedidos por el mal estado de la mar o por la llegada de aviones procedentes de portaviones de escolta. Aproximadamente el día 15, el U731 posiblemente sería dañado por el ataque de un avión. Finalmente el U731 sería reabastecido por el U488 entre los días 15 y 17 de Octubre, para poder regresar a la base.
El U731 llegaría a Brest el 1 de Noviembre de 1943.
3ª Patrulla
Zarpa de Brest el 19 de Diciembre de 1943 para operar en el Atlántico.
El U731 se uniría a uno de los subgrupos Rügen, que operaría (a partir del día 22) al Oeste de Irlanda. El objetivo de estos grupos era moverse constantemente para dar la impresión al enemigo que había muchos más uboote en la zona que los que realmente había. Cuando un convoy era avistado, había pocos uboote en la zona y no era posible organizar un ataque conjunto.
Los grupos Rügen serían disueltos el día 7 de Enero de1944 y sus integrantes, incluido el U731, operarían en solitario en áreas específicas.
El día 26 el U731, junto a otros uboote del grupo Rügen, formaría parte de la línea de patrulla Stürmer, situada al Noroeste del Canal del Norte. El grupo estaba a la espera del convoy ON221, que había sido avistado por un avión alemán el día 27. Dificultades técnicas impedirían que los aviones pudieran guiar correctamente a los uboote . El día 28 se efectuarían varias búsquedas sin éxito.
El día 29 por la mañana la operación se daría por finalizada. Poco después llegaría un informe de una posible invasión de la zona Oeste Francesa. Tras, aparentemente, confirmarse la invasión, todos los uboote situados en el Atlántico Norte, incluido el grupo Stürmer, recibirían la orden de dirigirse a toda máquina hacia la costa del Golfo de Vizcaya. Poco después se confirmaría que la “flota invasora” era realmente un grupo de traineras españolas que se dirigían hacia sus caladeros. Tras la noticia los uboote regresarían a sus zonas de operaciones.
El día 31 el grupo Stürmer se encontraba de nuevo situado al Noroeste del Canal del Norte. Desde primeros de Febrero las unidades antisubmarinas aliadas en esa zona aumentaron y los uboote tuvieron que retirarse hacia el Oeste.
A partir del día 3 de Febrero el U731 formaría parte del grupo Igel-2, situado al Oeste de Irlanda a la búsqueda del convoy ON223. Desde el día 4 los uboote patrullarían al Suroeste de Irlanda. El día 10 se dirigirían hacia el Oeste y la noche del 10 al 11 los uboote U731, U413 y U437, atacarían sin éxito a los escoltas del convoy combinado KMS41/OS67. Los uboote serían perseguidos pero lograrían escapar gracias a la utilización de señuelos antirradar (ver el apartado dedicado a la Guerra Electrónica de la sección Técnica).
El U731 llegaría a Lorient el 18 de Febrero de 1944.
4ª Patrulla
Zarpa de Lorient el 18 de Abril de 1944 hacia el Mar Mediterráneo.
El día 15 de Mayo el U731 intentaba cruzar el estrecho de Gibraltar cuando sería localizado por dos aviones USN.Catalina del VP-63 equipados con el sistema MAD (Lt M.T.Vopacek y Lt H.L.Worrell) a la altura de Tanger. Ambos aviones bombardearían al U731.
La Sloop HMS.Kilmarnock (Lt-Cdr K.B.Brown) y la trainera armada HMS.Blackfly (Lt A.P.Hughes) llegarían a la zona. El U731 sería destruido por un ataque efectuado con erizos (Hedgehog) por la Sloop y por varias cargas lanzadas por la trainera.
No hubo supervivientes, 53 muertos.
La posición del hundimiento del U731 fue 35º54’N 05º45’W. |
