17 Patrullas, 10 buques hundidos (29.222tn) 2 dañados, 1 destructor (1.375tn), 2 patrulleras antisubmarinas (91tn). 4 buques más posiblemente hundidos

1a Patrulla
Zarpa el 25 de Agosto de 1939 de Wilhelmshaven hacía el Mar del Norte cargado de Minas Magnéticas. Justo tras estallar la guerra el 3 de Septiembre de 1939 le ordenan dirigirse al estuario del Humber para buscar los canales navegables y colocar sus minas allí. El U23 llegó a la zona designada el día 3 por la noche pero antes de que colocara sus minas recibió la orden de regresar inmediatamente a su base.
Regresa a Wilhelmshaven el 4 de Septiembre de 1939.

2a Patrulla
Zarpa de Wilhelmshaven el 9 de Septiembre de 1939 para efectuar operaciones de minado en el Firth of Forth. El U23 colocó sus minas posiblemente el día 18. No hay noticias de barcos hundidos o dañados a causa de esta operación de minado. El día 14 el U23 lanza 3 torpedos contra un buque sin resultado alguno.
Regresa a Kiel el 21 de Septiembre de 1939.

3a Patrulla
Zarpa de Kiel el 29 de Septiembre de 1939 para operar contra las fuerzas navales británicas en el área de las Orkneys. El día 4 hunde al SS.Glen Farg (británico 876tn) al Este de las Orkneys.
Regresa a Kiel el 16 de Octubre de 1939.

4a Patrulla
Zarpa de Kiel para operaciones de minado el 1 de Noviembre de 1939 en la costa Noreste de Escocia. El U23 deposita 9 minas cerca de Invergordon, en el estuario de Cromarty el día 4 de Noviembre.
Regresa a la base el 9 de Noviembre de 1939.

5a Patrulla
Zarpa de Kiel el 5 de Diciembre de 1939 para patrullar el área de las Shetlands. En su trayecto hunde al SS.Scotia (danés 2.400tn) en la noche del 7 al 8 de Diciembre cerca de Kinnairds Head y el día 9 Kretschmer falla en su ataque contra un vapor al Este de Kinnairds Head. La busqueda de objetivos en las bahías de las Shetlands no tuvo resultado.
El U23 regresa a la base el 15 de Diciembre de 1939.

6a Patrulla
El 8 de Enero de 1940 zarpa de Kiel para operar la costa Noreste de Escocia y las Orkneys. El día 11 por la tarde Kretschmer hunde al SS.Fredville (noruego 1.150tn) al Noreste de Kinnairds Head y a primera hora del día 12 hundió al Buque cisterna SS.Danmark (danés 10.517tn) cerca de Shapinsay en las Orkneys.
Regresa a Wiljelmshaven el 15 de Enero de 1940.

7a Patrulla
Zarpa de Wilhelmshaven el 18 de Enero de 1940 para patrullar la zona de las Shetlands. El día 24 el U23 hunde al SS.Bisp (noruego 1.000tn) al Oeste de las Shetlands.
Regresa a la base el 29 de enero de 1940.

8a Patrulla
Zarpa de Wilhelmshaven el 9 de Febrero de 1940 hacía la zona de la Orkney y las Shetlands. Justo al partir, el U23 fue atacado por un sumergible británico pero los tres torpedos lanzados fallaron. A primera hora del día el U23 hundiría 18 al destructor HMS.Daring (británico 1.375tn) al Sureste de las Shetlands, que estaba escoltando al convoy HN-12. El día 19 el U23 hundió al SS.Tiberton (británico 5.225tn) al Este de las Orkneys. El día 22 por la mañana hunde, dándole el tiro de gracia, al SS.Loch Maddy (británico 4.996tn) al Este de Copinsay en las Orkneys. Este mercante había sido abandonado el día 21 tras ser torpedeado por el U57.
El U23 regresa a Kiel el 28 de Febrero de 1940.

9a Patrulla
Zarpa el 13 de Marzo de 1940 para patrullar al Norte de las Shetlands en busca de unidades navales británicas, sin resultado.
Regresa a Kiel el 23 de Marzo de 1940.

10a Patrulla
Zarpa de Kiel el 13 de Abril para patrullar primero la zona de Bergen, luego al Este de las Orkneys y más tarde el área de Kinnairds Head.
Regresa a Kiel el 3 de Mayo de 1940.

A partir de Mayo de 1942 el U23 pasa a ser Schulboot hasta Septiembre de 1942, cuando es seleccionado para operar en el Mar Negro.
El U23 fue parcialmente desmontado en Kiel y su casco de 140tn fue llevado por una barcaza (formada por cinco pontones) hacía Brunsbüttel a traves del canal de Kiel. La barcaza siguió rio arriba por el Elba hasta Dresden donde el casco se puso sobre dos transportes pesados de70tn.
Entonces se inició un lento viaje por la Autobahn hacía Ingolstadt donde el casco se puso otra vez en una barcaza para ser remolcado por rio Danubio hacía Linz.
Tras llegar a Linz el uboot fue montado de nuevo y remolcado por dos barcazas Danubio abajo hacia Rumanía. En Galati el U23 fue recomisionado el día 3 de Junio de 1943 y asignado a la 30 U-Flottille situada en Konstanza.

Desde Junio de 1943 hasta Septiembre de 1944 el U23 efectuó siete patrullas, todas desde su base de konstanza y todas teniendo como objetivo la costa del Caucaso y los buques Soviéticos.

Las fechas de las patrullas fueron

Los Datos más importantes del U23 en el Mar Negro fueron:

24.08.43: Hunde al dragaminas soviético TSC-578 al Sur deSuchumi.
15.10.43: Daña al dragaminas soviético TSC-486 cerca de Porti.
17.10.43: Falla al atacar con torpedos al vapor soviético SS.Achilleon.
23.10.43: Hunde al MV.Tanais (soviético 372tn) al Noroeste de Poti.
23.10.43: Afirma haber hundido al SS.Sovetskaja Rossya cerca de Poti, a primeros de Enero de 1944 afirma haber hundido un Vapor y un buque cisterna cerca de Poti.
05.04.44: Hunde al Buque antisubmarino SKA-099 al Noroeste de Poti.
07.04.44: Podría haber hundido la barcaza V187.4/Rion al Noroeste de Poti.
23.05.44: Ataca a un convoy de barcazas que estaban siendo remolcadas al Sureste de Adler.
29.05.44: Acierta con un torpedo al SS.Smelyj que estaba varado al Sur de Suchumi.
02.06.44: Hunde con granadas de mano a un pequeño pesquero al Noroeste de Poti. El U23 recogio a tres supervivientes.
03.06.44: Informa del hundimiento de una lancha motora al Noroeste de Tuapse.
01.09.44: Hunde al SS.Ardeal (rumano 5.605tn) en el puerto de Konstanza y daña al destructor Rumano Regina Maria.

Tras la rendición de Rumanía los alemanes evacuaron Konstanza el 25 de Agosto de 1944. Los únicos uboote que quedaban en el Mar Negro (U19,U20,U23) hicieron sus últimas patrullas.
Alemania ofreció al gobierno Turco comprar el U23 pero la propuesta fue rechazada. El U23 fue barrenado cerca de Erekli el 10 de Septiembre de 1944. Los que quedaban abordo fueron internados por los turcos.

Según apareció publicado en los medios especializados, el día 7 de febrero de 2008, los restos de los uboot U19, U20 y U23 han sido localizados cerca de la costa Turca.