7ª Fase, Septiembre 1943 – Junio 1944 |
En septiembre, los sumergibles registraron más hundimientos: el U410 (Oblt.z.See Horst Arno Fenski) hundió 3 barcos con un tonelaje de 17.031 BRT, y el U593 hundió un barco de 7.176 BRT y al arrastrero americano "Skill". El 29 de agosto, el U617 zarpó para su siguiente misión. El 6 de septiembre hundió al destructor británico "Puckeridge". Durante ese ataque también alcanzó a otro destructor. El 8 de septiembre, Italia capituló y, el día siguiente, un gran contingente naval italiano, con el acorazado "Roma" a la cabeza, zarpó rumbo a Cerdeña.
A partir de octubre, el torpedo acústico Zaukönig entró en servicio en los Uboote destacados en el Mediterráneo. Una gran cantidad de éxitos en el uso de este torpedo fue alcanzada por el U371, el cual hundió al arrastrero "Hythe" y, el 13 de octubre, al destructor americano "Bristol". Uno de los sumergibles que operaba en el Atlántico Norte, el U616 (Kptlt. Siegfried Koitschka), recibió la orden de irrumpir en el Mediterráneo.
El 20 de octubre, el U431 (Oblt.z.See Dietrich Schöneboom) fué hundido, con la pérdida de toda la tripulación, por un torpedo del sumergible británico "Ultimatum" (otras fuentes dicen que fué hundido por un avión). Durante su actividad, el U431 hundió, en el Mediterráneo, a 2 destructores y 6 buques.
En octubre, el U407 torpedeá al crucero ligero británico "Birmingham". Los Uboote asignados a la 30ª Unterseebootflotille (30.U.Fl.), destinada en el Mar Negro, registraron sus primeros éxitos. |
1944 |
El año 1.944 iba a ver el debut en combate de los tan largamente esperados “Das totalen U-Boot” (los submarinos totales), los cuales iban a devolver a los sumergibles el papel ofensivo que habían perdido completamente. |
Los aliados no se enteraron de los planes de desarrollo de los nuevos U-Boote a través de ULTRA, sino a través de un aliado de Alemania, Japón. El 19 de abril, se botó el primer submarino del tipo XXI en el astillero Schichau de Danzig (Gdansk). Designado como U3501, se presentó como un regalo a Hitler por su 55º cumpleaños. El U3501 (Oblt.z.See Helmut Munster) entró en servicio el 29 de julio de 1.944. El 3 de mayo, el U2542 (Oblt.z.See Otto Hübschen), siendo el primer submarino del Tipo XXI en finalizar su entrenamiento básico, fué enviado al astillero de Kiel para llevar a cabo reparaciones menores. Allí, cayó victima de una incursión aérea británica. |
El principio de enero trajo consigo más pérdidas de Uboote. Los siguientes fueron hundidos:
Estos dos últimos pertenecían a un grupo con nombre en código “Stürmer” que atacó a los convoyes ONS66 y KMS40. El 7 de febrero, el comando del Fliegerführer Atlantik fué disuelto y se le reemplazó por el X Fliegerkorps, al mando del General Alexander Holle. |
En la mañana del 16 de febrero, un Junkers Ju290 del FAGr.5 (matrícula 9V+DK) que iba siguiendo a un convoy en el Atlántico Norte al oeste de Irlanda, fué atacado por 2 cazas Grumman Wildcat Mk.IV (los pilotos eran los neozelandeses Teniente E.S. Erickson y Teniente W.C. Dimes) del portaviones de escolta británico Biter, y, tras una batalla de 15 minutos, fué derribado. Por la tarde, un segundo Ju290 (matrícula 9V+FH) fué derribado por un Bristol Beaufighter Mk.X británico (del Sqn. 235), que fué guiado por el rádar del portaviones "Biter". |
El 19 de marzo, el mismo convoy fue seguido por otro Ju290 (matrícula 9V+FK). Una vez más, el rádar del "Biter" guió a los cazas británicos (esta vez De Havilland Mosquitos del Sqn. 157) hacia el avión alemán. Tras una corta lucha, los Mosquitos derribaron el avión del FAGr.5, siendo uno de estos dañado gravemente. El 10 de marzo, el U575 (Oblt.z.See Wolfgang Boehmer) hundió la corbeta británica "Asphodel", pero él mismo fue hundido el día 13. El 9 de marzo, el U255 (Oblt.z.See Erich Harms) hundió, con uno los torpedos Zaukönig, uno de los destructores de escolta del convoy CU16, el americano "Leopold". A mediados de marzo, de los 17 sumergibles situados en el Atlántico Norte entre Irlanda y Newfoundland (Terranova) actuando como Uboote meteorológicos, a 5 se les ordenó volver a la base. Estos iban a formar un grupo con nombre en código “Landwirt”. En los últimos días de marzo, el U302 (Kptlt. Herbert Sickel) hundió en el Atlántico Norte al cisterna "South América" (6.246 BRT) y al barco noruego "Ruth" (3.531 BRT). |
El 16 de abril, el U550 (Kptlt. Klaus Hänert) hundió la cisterna americana "Pan Pennsylvania" (11.017 BRT). El 14 de abril, el U448 (Oblt.z.See Helmut Dauter) fué hundido en el Atlántico Norte durante un ataque fallido al portaviones británico de escolta "Biter". |
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El 11 de abril, Dönitz estableció la orden “Befehl Kanal” en la que describía con detalle las acciones a ser tomadas por los Uboote en caso de invasión. Ese tipo de boya estaba dedicada para detectar los barcos de un convoy y podían ser equipadas con una gran variedad de equipos de radio. El mayor problema con este tipo de boyas era que debía de emitir una señal de radio que no fuese fácilmente detectable por el enemigo. Se desarrolló en el Flugfunk-Forschungsinstitut (FFO) en Oberpfaffenhofen. Tenía la apariencia de una bomba, podía ser lanzada desde un avión y enviaba una señal de radio que no podía ser detectada por el enemigo. La boya tenía una carcasa de metal similar en tamaño al de una bomba de 250 Kg. (su peso era de 102 Kg.). Podía ser lanzada desde un avión a una altitud máxima de 300m y a una velocidad máxima de 250km/h. Tras entrar en el agua, la boya se colocaba en una posición perpendicular, con su parte superior ligeramente sobre la superficie del agua. La antena emisora telescópica se extendía hasta su máxima longitud de 1,33m (durante el lanzamiento se acortaba hasta los 0,5m). Durante 10 minutos enviaba señales a la tripulación del avión para temas de control. Tras estos 10 minutos, el transmisor de la boya se encendía. A mediados de abril, el U66 (Oblt.z.See Gerhard Seehausen) estaba en el Atlántico Central al oeste de las islas de Cabo Verde. El día 20, envió un radiomensaje al B.d.U. en el que comunicaba su necesidad de reaprovisionamiento del combustible y comida. El B.d.U. informó al Uboot que había una posibilidad para reaprovisionarse en el área en el que se encontraba el U488 (Oblt.z.See Bruno Studt) en la noche del 25 al 26 de abril. Naturalmente, la totalidad de la transmisión fue interceptada por los aliados y, tras decodificarla y localizar el sumergible, ellos supieron lo que iba a ocurrir y donde. |
El Uboot nodriza, llamado “Milchkuh” o “Vaca Lechera” era uno de los objetivos más codiciados por lo que los americanos destinaron un grupo hunter-killer a esa región, dirigido por el portaviones de escolta "Croatan" y protegido por 5 escoltas. Al principio, los americanos no fueron capaces de localizar a los 2 sumergibles, pero recibieron una ayuda inesperada cuando estos intercambiaron varios radiomensajes en los que indicaban el punto de reunión con toda exactitud, entonces fueron localizados perfectamente los 2 Uboote. |
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En la noche del 26 de abril, el U488 se aproximaba al punto de reunión, navegando en superficie, donde los destructores americanos " Barber", " Frost", "Huse" y "Snowden" estaban esperando. El ataque con cargas de profundidad finalizó cuando el U488 se fué al fondo del océano junto con toda la tripulación de 64 hombres. El U66, que se encontraba en las inmediaciones, se dió cuenta de la presencia de los navíos americanos y se las arregló para sumergirse y alejarse del peligro.
Tras estos sucesos, el U66 envió más radiomensajes al B.d.U. y recibió la seguridad de que sería reaprovisionado por el U188 (Kptlt. Siegfried Lüdden), el cual estaba navegando hacia esa región. El grupo hunter-killer entonces, con el "Block Island" a la cabeza, partió hacia el norte con órdenes de buscar más sumergibles cerca de las Azores. Otro grupo hunter-killer se encontraba en el área de las Azores, este incluía el portaviones de escolta "Guadalcanal" (su comandante era el Capt. Daniel V. Galery). Este oficial quería ser el primero en capturar un sumergible alemán costara lo que costara. Había formado un pequeño grupo de marineros que era continuamente entrenado para el caso de que surgiera la oportunidad de abordar un Uboot. El U505 se había salvado en varias ocasiones gracias a su rádar de alerta temprana Naxos, el cual le había advertido de la presencia de aviones del Guadalcanal y se había podido sumergir antes de que le localizaran. |
El 6 de junio, los aliados iniciaron la invasión de Francia. Las fuerzas navales participantes incluían 7 acorazados, 23 cruceros, 105 destructores, 1.073 otros navíos y aproximadamente 10.000 aviones. El 7 de junio, más ataques aéreos trajeron como consecuencia más bajas. El U629 (Oblt.z.See Hans Helmuth Bugs) y el día 8, el U373 (Oblt.z.See Detlef von Lehsten) fueron hundidos. |
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El U747 (Oblt.z.See Gunther Zahnow) torpedeó al escolta británico "Blackwood" cerca del Cabo de la Haya, y el U621 (Oblt.z.See Hermann Stuckmann) torpedea una lancha de desembarco americana. El 29 de junio, el U984 (Oblt.z.See Heinz Sieder), operando en el Canal de la Mancha al este de Porstmouth, atacó un convoy que navegaba hacia Francia. Le disparó 4 torpedos y todos alcanzaron sus objetivos. Como resultado, 3 de los buques tuvieron que ser embarrancados, mientras que el cuarto pudo llegar a puerto. Los navíos de escolta iniciaron inmediatamente el ataque, pero su Asdic no pudo localizar al U984, el cual pudo escapar. |
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Por supuesto, no todos los sumergibles tuvieron tanta suerte y varios de ellos fueron hundidos en el Canal. El 24 de junio, el U971 (Oblt.z.See Walter Zeplien) fue hundido, así como el U1191 (Oblt.z.See Peter Grau) el día 25 junto con toda la tripulación de 50 hombres, y el U269 (Oblt.z.See Georg Uhl) el mismo día. Durante los meses de junio y julio, en las aguas donde se llevo a cabo la invasión, los sumergibles hundieron 5 buques de guerra, 12 barcos y 4 lanchas de desembarco, y dañaron 1 buque de guerra, 5 barcos y 1 navío de desembarco. |
Las pérdidas entre los sumergibles fueron desproporcionadamente altas. Los restantes Uboote que quedaban en sus bases del Golfo de Vizcaya fueron trasladados, en agosto y septiembre, a Noruega debido al inminente peligro por el avance de las tropas de tierra. En los meses finales de 1.944, las aguas alrededor de las Islas Británicas volvieron a convertirse otra vez en el área operacional de los UBoot. |