Millones de personas han visto la famosa película “Das Boot” (6 nominaciones a los premios Óscar y premiada con un globo de Oro) dirigida por Wolfgang Petersen en 1981. En una de sus escenas, vimos como el U96 era reabastecido por el mercante “Wesser” en el puerto español de Vigo, a finales de 1941.

A causa de ello salieron de nuevo a flote numerosas historias y noticias, incluidos algunos mitos, sobre la utilización de puertos españoles y portugueses (y sus aguas territoriales) por parte de los Uboote en la Segunda Guerra Mundial. Ya sea como parte de una planeada operación o por causas accidentales derivadas de las operaciones bélicas. Los mitos más famosos, son los que hacen referencia a las instalaciones subterráneas, incluso subacuáticas, desde donde se reabastecían a los uboote, y situadas en las islas de Mallorca y Fuerteventura.

El fin de este artículo es delimitar cuando y donde los Uboote de la Kriegsmarine estuvieron en España. Además Incluiremos las Islas Baleares (a partir de octubre de 1941 los uboote operarían en el Mediterráneo), las Islas Canarias y las posesiones españoles del norte de África. También trataremos los eventos ocurridos en Portugal, incluida Madeira, las Islas Azores y las Islas de Cabo Verde.

La ley internacional con respecto a España y Portugal

España, bajo el régimen de Francisco Franco, y Portugal bajo el gobierno de Antonio de Oliveira, se habían declarado neutrales en la Segunda Guerra Mundial aunque con diversos grados de comportamiento político real. El 4 de septiembre de 1939, España se declararía “estrictamente neutral”, estatus que cambiaría para pasar a ser pro alemana "sin tomar partido beligerante ". Después de la tregua entre Alemania y Francia, el 22 de junio de 1940, volvería a cambiar pasando a "neutralidad vigilante", pero siguiendo a un benevolente vis-á-vis con los aliados a partir de enero de 1944 (cuando los éxitos militares aliados se convertirían cada vez en más frecuentes, comenzando con el desembarco aliado "Operación Torch" en la África del norte francesa en noviembre de 1942).

El 16 de septiembre de 1940, el ministro de exteriores español Serrano Suñer viajaría a Berlín, y el día 23 de octubre de 1940 se produciría un encuentro entre Hitler y Franco en la ciudad de Hendaya, en la frontera francesa-española. Ambas reuniones no producirían efecto alguno, a la hora de convencer a España para que entrara en la guerra en el bando del “Eje”. Hasta 1944 España seguiría con su postura de “cooperación selectiva”.

Los días 12 y 13 de octubre de 1941, Franco se entrevistaría con Mussolini en Bordighera. Mussolini tampoco conseguiría que Franco cambiara su posición para que España formara parte del “Eje”. Por el otro lado, Alemania no llevaría a cabo sus planes iniciales de invadir España, incluidas las estratégicas Islas Canarias y Gibraltar. Por lo tanto, el reabastecimiento de buques de guerra alemanes, y en particular de los uboote en puertos españoles durante los primeros años de la guerra, demostraban una abierta cooperación con el régimen de Franco. Esta cooperación se volvería cada vez más restrictiva, llegando a finales de 1944, a la más estricta negacióna las petición de reabastecer a los uboote en puertos españoles.

Por su parte, Portugal se declararía neutral al estallar la Segunda Guerra Mundial, incluidas sus islas atlánticas de Madeira, Azores y Cabo Verde. Aunque Salazar mostraba una cercanía política a la vecina España de Franco, Portugal nunca daría ningún apoyo a las operaciones de reabastecimientos de Uboote durante la segunda guerra mundial, ni tampoco a las realizadas en puertos o aguas portuguesas como si lo hizo España. Sin embargo, las islas de Cabo Verde y sobre todo, las Azores, tuvieron una importancia significativa militar-estratégica tanto para los aliados como para las potencias del eje. Las Azores eran de gran importancia, tanto como punto de reabastecimiento, como de base militar para el tráfico marítimo y aéreo a través del océano Atlántico.

A diferencia de España, la neutralidad inicial de Portugal ponto cambiaría para ofrecer un activo soporte a los Aliados. Un claro ejemplo de esto fue la recepción de 2.000 evacuados de Gibraltar en Madeira en 1940. También en julio de 1941, la fuerza aérea portuguesa realizaría patrullas de largo alcance desde la base aérea de Lajes en las islas Azores, utilizando aviones cedidos por los británicos. Estas patrullas eran para monitorizar las actividades de los Uboote contra el tráfico mercante aliado. También hay que tener en cuenta, las negociaciones que condujeron a los acuerdos del 17 de agosto de 1943 y 28 de noviembre de 1944, que permitirían a los aliados utilizar las bases aéreas y los puertos de las Azores para sus fines.

Planes de guerra Alemanes

La península ibérica y los territorios de ultramar de sus estados, llamarían la atención entre los dirigentes del Reich, sobre todo con respecto a la evolución de la guerra en el mar Atlántico, y por las crecientes necesidades de apoyo a las operaciones italianas en el Mediterráneo. Con respecto a Portugal, su neutralidad fue en un principio respetada, y sólo se mostraría interés por sus islas atlánticas, pero no fue más allá de ideas iniciales y no se llevaron a cabo actividades políticas o militar alguna. Con respecto a España las cosas fueron diferentes, y más teniendo en cuenta la amistad forjada por el significativo apoyo proporcionado por Alemania a Franco durante la Guerra Civil española (Legión Cóndor).

Llevaría años de esfuerzos políticos, intentar convencer a Franco de la entrada de España en la Segunda Guerra Mundial, del lado de las potencias del eje, o por lo menos alcanzar un cierto grado de cooperación militar activa. Como se ha explicado anteriormente, ni Hitler ni Mussolini consiguieron convencer a Franco para que entrara en la guerra. En consecuencia, la importancia de la Península Ibérica y de algunos de los territorios de ultramar de ambos estados, llevarían a los alemanes a planificar ciertas futuras operaciones. Algunos ejemplos de este tipo de operaciones, serían la Directiva del "Führer" no.18 -del 12 de noviembre de 1940-, o la planificación de la "Operación Félix" (toma de Gibraltar) o de la "Operación Isabella” (ayuda alemana en caso de invasión aliada). El objetivo de estos planes era convencer a España para que entrara en guerra, y que ayudara a las fuerzas alemanas en su lucha contra los aliados, en la región del Atlántico y el Mediterráneo.

Sin embargo, estos planes se anularían en la primavera de 1941, cuando el foco de las actividades políticas y militares alemanes se centraron en el Oriente.

Implementación por el Alto mando de los Uboote (B.d.U.)

La neutralidad declarada de España y Portugal, estaba subrayada en las operaciones planeadas por el B.d.U. al estallar la guerra. No obstante, había claras expectativas de recibir apoyo logístico por parte de los puertos españoles, en las operaciones con los uboote, y más tras el masivo apoyo dado a Franco durante la Guerra Civil Española (1936-39). Aunque antes de estallar la guerra, ya había habido ciertas negociaciones, entre ellas las de establecer una serie de depósitos con combustible, repuestos y comida, en los puertos de El Ferrol, Vigo y Cádiz, todavía persistía la preocupación en relación a como reabastecer a estos depósitos.

En previsión, se habilitaron mercantes alemanes en los citados puertos, para poder satisfacer las necesidades de los primeros años de la guerra. También hubo más tarde un acuerdo similar para el puerto de Las Palmas en las Islas Canarias. El B.d.U. tendría muy en cuenta estas instalaciones en sus planes operativos para el suministro de los Uboote. En el caso de Portugal, no hubo planes por parte del B.d.U., ya que no se sabía aún que podrían hacer con los puertos situados en el país o en sus territorios de ultramar.

En las tablas siguientes podemos ver un resumen de las operaciones realizadas, repartidas en cuatro categorías: Reabastecimientos, reparaciones de emergencia, operaciones especiales y Uboote abandonados por su tripulación e internamientos. Esta última categoría define cuando, y bajo qué circunstancias, los uboote penetraron en aguas y puertos españoles y portugueses.

La tabla siguiente muestra las operaciones de reabastecimiento de Uboote que se llevaron a cabo entre 1940 y 1942, utilizando para ello mercantes alemanes situados en puertos españoles (más bien anclados). Para este propósito, un número de mercantes serían enviados a los puertos seleccionados antes de estallar la guerra. Entre otros, fueron el "Thalia" (1.122 GRT), "Bessel" (1.878 GRT), "Max Albrecht" (5.824 GRT), "Corrientes" (4.656 BRT) y por algún tiempo el "Charlotte Schliemann" (7.747 GRT).

En la literatura sobre los reabastecimientos realizados por los uboote en puertos españoles, a veces el “Corrientes” (nombre en clave “Lima”) y el “Charlotte Schliemann” (nombre en clave “Culebra”) son confundidos y/o mezclados, ya que ambos se encontraban en el puerto de Las Palmas, en las mismas fechas. Hay, por lo menos, 23 casos documentados de reabastecimientos de Uboote realizados en puertos españoles. Por otra parte solo hay documentados dos casos de que se produjera la entrada intencionada de uboote en aguas portuguesas, concretamente en la Islas de Cabo Verde.

La siguiente tabla indica los casos conocidos de la entrada de un uboot a aguas o puertos españoles, a causa de los daños sufridos en combate. En algunos casos se produjo la ayuda de buques de guerra españoles, o de incluso barcos de pescadores. No hay ningún caso documentado de hechos similares ocurridos en Portugal.

La siguiente tabla nos muestra solo dos casos de la intrusión de uboote en aguas territoriales españolas, para la realización de operaciones especiales y/o encubiertas.

Uboote abandonados por su tripulación y/o internamientos

La última tabla, nos muestra unos pocos casos en que los uboote decidirían entrar en aguas territoriales (o puertos) españoles, tras sufrir graves daños en combate. En algunos casos las tripulaciones barrenarían sus naves antes de llegar a tierra. Por lo general, las tripulaciones serían internadas aunque hay casos de tripulantes que lograrían regresar a Alemania. Hay solo documentado un caso en el que un uboote penetrara intencionadamente en aguas portuguesas, y este fue con el propósito de barrenar la nave. Pero esto ocurriría con la guerra ya finalizada.

Conclusiones

Si uno evalúa el resumen anterior ante los antecedentes políticos y militares estratégicos, el uso deliberado de aguas y puertos portugueses y españoles por parte de los uboote de la Kriegsmarine, tendría lugar únicamente en España debido a su política de tolerar la cooperación, por lo tanto del reabastecimiento de uboote por parte de mercantes alemanes en aguas/puertos españoles.

Sin embargo, esto sucedería generalmente solamente hasta finales de 1942. Después de todo, el resumen anterior muestra un mínimo de 23 de estas maniobras de reabastecimiento. Más allá de eso, hubo sólo unos pocos casos de apoyo activo a los uboote alemanes, exclusivamente por parte de las autoridades españolas documentadas.

Después de 1942 sólo hubo intrusiones de emergencias a aguas y puertos españoles, incluso situaciones en que el uboote fue barrenado tras quedar dañado en una acción de combate en el mar. Con respecto a Portugal, no encontramos ni hemos identificado cooperación alguna en el tema del reabastecimiento de los uboote, a lo largo de la segunda guerra mundial. Sin embargo, hubo algunos casos de uso circunstancial de aguas portuguesas por sumergibles alemanes. Las operaciones de reabastecimiento documentadas, también demuestran que las instalaciones de apoyo a los uboote, situadas en Fuerteventura y Mallorca, son mera fantasía. En el caso de Mallorca, incluso unos simples cálculos geográficos son suficientes para establecer, que ni logísticamente ni operacionalmente, una instalación de apoyo para submarinos alemanes, además las bases ya existentes en el Mediterráneo, habría sido necesaria.

Con esto, los mitos sobre el secreto o público apoyo a los uboote de la Kriegsmarine en la Segunda Guerra Mundial, por lo menos durante algún tiempo, en las aguas y puertos españoles o portugueses pueden ser rebatidos. Además, los pocos casos de maniobras de reabastecimiento documentadas en las aguas y puertos españoles, fueron algo insignificante en el bagaje operacional de los uboote durante los primeros años de la guerra en el mar y pueden ser, por lo tanto, descartados en una evaluación estratégica global.

Fuentes:

• German U-Boat Museum: K.T.B. del B.d.U. y de los Uboote U-29, U-30, U-43, U-66, U-67, U-68, U-77, U-96, U-105, U-106, U-109, U-123, U-124, U-204, U-331, U-434, U-573, U-574, U-575, U-760, U-617, U-652, U-1277, U-977.
• Gröner, Erich, Jung Dieter: Die Deutschen Kriegsschiffe, Band 4, Handelsschiffe I, Werkstattschiffe, Tender, Begleitschiffe, Tanker und Versorger, Bernhard & Graefe Verlag, Koblenz 1986, ISB 3-763748032
• Jung, Dieter, Maass, Martin and Wenzel, Berndt: Tanker und Versorger der deutschen Flotte 1900-1980e, Motorbuch-Verlag, Stuttgart 1995, ISBN 978-3879437801
• Laforet, Jaime Rubin: Historia oculta de Canarias, published by lulu.com, Barcelona 1997, ISBN 978-84-604-4766-5
• Mallmann-Showell, Jak: Nazi Uboats - Landings on Hostile Shores, Ian Allan Publishing, London 2000, ISBN 978-071102713
• Rohwer, Jürgen and Hümmelchen, Gerhard: Chronology of the War at Sea 1939-1945, US Naval Institute Press, Annapolis 1992, ISBN 978-0711002777
• www.subsim.com/radioroom/showthread.php?t=189818&page=139
• www.wlb-stuttgart.de/seekrieg/km/versorgung/e-spanien.htm
• www.histclo.com/essay/war/ww2/cou/island/ww2i-atl.html
• www.u-historia.com
• www.u-historia.com/uhistoria/historia/articulos/galicia/galicia.htm